Sechs Tage nach der vierten Fußball-Meisterschaft in Folge sucht Manchester City am Samstag (16.00 MESZ) im FA-Cup-Finale nach dem nächsten Titel. Gegner im Londoner Wembley-Stadion ist Manchester United, das die Gelegenheit erhält, eine verkorkste Saison zu einem versöhnlichen Ende zu führen.
„Wir müssen daran glauben“, sagte United-Coach Erik ten Hag. Es ist die Wiederholung des Vorjahresendspiels, als City mit einem 2:1-Sieg das historische Triple fixierte.
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Die Favoritenrolle liegt klar bei City, das die Supermacht der 1990er-Jahre inzwischen völlig abgehängt hat. Elfmal in Folge kam United zuletzt in der Liga hinter den „Citizens“ zu liegen und darf sich auch am Samstag nur kleine Hoffnungen machen. Gelingt den „Red Devils“ der Coup, würden sie Historisches verhindern: Noch nie hat ein englischer Club das Double aus Meisterschaft und FA Cup zweimal in Folge geholt.
Für ten Hag könnte es nach zwei Jahren so oder so das letzte Spiel an der Seitenlinie Uniteds sein. Nach Platz acht in der Premier League ist der FA Cup die letzte Chance auf einen internationalen Startplatz, Englands Rekordmeister würde bei einem Triumph in der Gruppenphase der Europa League stehen. Geht es nach medialen Gerüchten, ist der Niederländer aber bereits vor Anpfiff ein Jahr vor Vertragsablauf seinen Job los.
Die Entscheidung dazu sei unabhängig vom Ausgang des FA-Cup-Finales, berichtete der „Guardian“ am Freitag. Für den Fall einer tatsächlichen Trennung gilt der bisherige Bayern-München-Coach Thomas Tuchel als Nachfolgekandidat. Als weitere mögliche Nachfolger nannte die britische Zeitung Mauricio Pochettino, Kieran McKenna, Graham Potter und Thomas Frank.
Ten Hag, der zuletzt auch wieder mit den Bayern in Verbindung gebracht wurde, wollte sich am Donnerstag freilich nicht dazu äußern. „Ich habe dazu nichts zu sagen, ich konzentriere mich nur auf meinen Job, und der besteht darin, das Spiel am Samstag zu gewinnen. Ich bin hierher gekommen, um Trophäen zu holen. Am Samstag haben wir die Chance dazu“, betonte der 54-Jährige.
City geht auf die 21. Trophäe seit dem Jahr 2008 los, als Scheich Mansour Bin Zayed Al Nahyan aus Abu Dhabi den Club übernahm. „Die Spieler wissen, dass es das letzte Spiel der Saison ist, die letzte Anstrengung“, sagte Trainer Pep Guardiola.
Wenn dir die Geschichte eine Möglichkeit gibt, etwas zu schaffen, was zuvor nicht geschafft wurde, dann musst du es versuchen.“ Spaziergang wird das Duell am Samstag für die Favoriten freilich nicht, das weiß auch Phil Foden. “Im vergangenen Jahr hat United es uns nicht leicht gemacht“, sagte der Offensivspieler. „Im Derby kann jeder gewinnen. Wir müssen an unsere Leistungsgrenze gehen, um zu gewinnen.“
Das Finale wird auch von der englischen Konkurrenz mit Argusaugen beobachtet. Scheitert United, darf sich Chelsea, Sechster der abgelaufenen Premier-League-Saison, nicht in der Conference League, sondern in der Europa League versuchen. Der ECL-Platz ginge dann an Tottenham (7.), das derzeit ohne Europacup-Platz dasteht.